ベール品質は、丸型ベーラーが現場に到着する前から圃場で決まります。刈り取り機が刈り取り高さ、刈り幅、そして最終的にレーキを通ってチャンバーに流れ込む飼料の乾燥速度を決定します。刈り取り機からベーラーへのワークフローが適切であれば、丸型ベーラーは安定した刈り取り列でフル稼働できます。しかし、ワークフローが間違っていると、刈り取り段階に起因する問題の修正に、残りの干草加工工程全体を費やすことになります。

このガイドでは、最も重要なモアの選択について解説します。具体的には、鎌式とディスク／ロータリー式のどちらを選ぶか、コンディショニング機能を追加するかどうか、刈り取り品質を左右する刈り取りパラメータ、そしてモアの処理能力を既存のラウンドベーラーやサイレージベーラーに合わせる方法などです。このフレームワークは、50エーカーの牛の繁殖から5,000エーカーの商業牧場まで、米国のあらゆる規模の牧草生産プログラムに適用でき、モアの具体的な仕様は牧場の規模に合わせて調整されます。

芝刈り機の選択が、その後のベール品質を左右する理由

刈り取り機からベール品質へと繋がる要素は3つあります。それは、茎の切断時の切れ味、刈り取り後の刈り幅、そして乾燥期間中の乾燥速度です。これらの要素はすべて、最終的にベール品質という測定可能な結果に反映され、買い手はそれをバンカーやエレベーターの計量所で支払うことになります。

茎をきれいに切断することが重要です。茎がギザギザになったり裂けたりすると再生が遅くなり、次の刈り取りの収量が減ってしまいます。刃の鋭い鎌型刈り取り機は、茎をきれいに切断します。刃を適切にメンテナンスすれば、アルファルファは通常95%のきれいに切断されます。刃が摩耗していたり​​、先端の回転速度が速すぎるディスクを使用すると、茎が裂けたり細断されたりする割合が高くなり、2回目と3回目の刈り取りの再生収量が5～10%減少します。この損失はシーズンを通して蓄積され、特に年間4～5回の刈り取りを行う灌漑アルファルファ栽培では顕著です。

刈り取り幅は、乾燥速度と最終的に丸型ベーラーのピックアップに到達する刈り取り列の密度を決定します。幅が広く浅い刈り取り幅（2.4メートルのカッティングバーで幅2.0～2.4メートル）は、狭く密な刈り取り幅に積み上げられた同じ飼料よりも速く乾燥します。このギャップは、翌日、2日後、または3日後にベール化できるかどうかを決定するため重要です。乾燥時間が長くなるほど、刈り取り幅に蓄積される栄養素と葉の損失が増加します。50～55%の水分範囲を目標とする乳牛および牛肉サイレージベーラーのワークフローでは、幅の広い刈り取り幅がラップのタイミングに間に合うか間に合わないかの違いになります。

3つ目の品質要素である刈り取り時の葉の保持は、刈り取り機の選択とオペレーターのスキルが最も直接的に関係する部分です。先端速度を上げてアグレッシブに刈り取ると、飼料が刈り取り列に到達する前にアルファルファの茎から乾燥した側の葉が剥がれ落ち、萎凋が始まる前にタンパク質が豊富な上部の成長が4～8%失われます。鋭利な部品を使用して中程度の速度で刈り取ると、葉は刈り取りから刈り取り列まで茎に付いたままになり、レーキでそれ以上の損失なく刈り取られた葉を列にまとめることができます。

アメリカの牧草地で使用されている2種類の芝刈り機設計

米国の牧草生産事業の大部分は、2種類の刈り取り機、すなわち鎌式刈り取り機とディスク式／ロータリー式刈り取り機によってカバーされています。それぞれ異なる作業特性を持ち、刈り取った草幅も異なります。モアコンディショナー（圧着ローラーを内蔵したディスク式刈り取り機）は、高級アルファルファ生産や大規模酪農事業で使用される3つ目の種類ですが、本ガイドの範囲外であるため、関連する箇所で言及します。

刈り取り機の種類（鎌式かディスク式／ロータリー式か）は、規模そのものよりも作業内容によって決まります。馬市場向けに200エーカーのアルファルファを販売する農園では、通常、刈り取り機が有利です。これは、刈り取りがきれいで、1シーズンに4～5回の刈り取りで再生収量を維持できるためです。一方、牧場の冬季飼料向けに1,500エーカーの牧草を栽培する農園では、通常、ディスク式モアが有利です。これは、再生収量のわずかな減少よりも、処理能力の優位性が重要視されるためです。次の2つのセクションでは、それぞれの設計について詳しく解説します。

鎌型芝刈り機 ― 特長と最適な用途

鎌型刈り取り機は、米国の中小規模の牧草生産において主力機として活躍しており、高級アルファルファ栽培プログラムでも好んで採用されています。刈り取りバーには往復運動する歯が配置されており、バーの幅方向に通常50～75個の歯が並んでいます。これらの歯は、ハサミのような動作で飼料を茎の根元からきれいに刈り取ります。このきれいな刈り取りが最大の利点です。鎌型刈り取り機で刈り取られたアルファルファの茎は、刈り取り後24～36時間以内に再生しますが、引き裂かれたり細断されたりした茎は再生に48～72時間かかり、再生収量が5～10トン減少します。

動力要求は控えめで、5メートル幅の鎌型モアは35～65馬力の汎用トラクターで快適に動作し、午後に丸型ベーラーを牽引するトラクターが、小規模な作業では午前中にモアを牽引することもよくあります。作業速度はディスクモアより遅い（通常6～10km/h）ですが、200～400エーカーの作業であれば処理能力は十分です。ダブルアクション型（カッターバーが前進と後進の両方のストロークで往復運動する）は、シングルアクション型よりも明らかにきれいに刈り取ることができ、重い1回目の刈り取りアルファルファも詰まることなく処理できます。

トレードオフは正直に言うと、鎌式モアはカッターバー内の異物に敏感で、小石、小枝、ワイヤーなどが往復運動を妨げて刃が折れることがあります。岩場や小枝の多い畑では、刈り取り前に畑を歩いて確認するか、刃の交換頻度が高くなることを受け入れる必要があります。また、カッターバーはディスクモアよりも頻繁に刃を研ぐ必要があり（30～50刈り取り時間ごと、ディスクモアは100～150時間ごと）、これによりオペレーターのメンテナンス時間がシーズンごとに2～3時間増えます。安定した再生ときれいなアルファルファを目指す米国のほとんどの牧草栽培プログラムでは、トレードオフは十分に価値があります。9GS-5.0牽引式複動鎌式モアは、200～800エーカーの米国商業農場で一般的に使用されている仕様です。

ディスク式／ロータリー式芝刈り機 ― 特長と最適な用途

ディスク式およびロータリー式モアは、処理能力、残渣への耐性、または地形条件などから、より積極的な切断機構が求められる作業においてその真価を発揮します。水平ディスク（小型機種ではシングルブレード、業務用機種ではマルチディスク）は毎分2,500～3,500回転で回転し、刈り取るのではなく衝撃によって飼料を切断します。その結果、同じ幅の鎌式モアに比べて、圃場を通過する速度が速く、小さな残渣に対する感度もはるかに低くなります。

牧草地の刈り込み、用水路の土手、果樹園の下草、牛の繁殖農場での軽い干し草など、実用的な刈り取り用途には、9GD-2.5 のようなコンパクトなシングルブレードロータリーモアが、市販の鎌式刈り取り機よりもはるかに低い導入コストで幅広い刈り取り作業をカバーします。PTO 駆動は 25～50 HP のトラクターで快適に動作し、このユニットは小さな石、落ちた枝、時折のフェンスワイヤーも歯を折ることなく処理します (同じ畑で鎌式刈り取り機を使用した場合、1 時間以内に修理工場に持ち込まれることになります)。一般的な草刈りと時折の軽い干し草作業のための「何でもできる」モアが必要な農場では、費用対効果の高いソリューションとしてシングルブレードロータリーモアがよく選ばれます。

800エーカーを超える牧草のみの作業では、競合他社ブランドの業務用マルチディスクモアは、ユーザーが用意するどちらの形式よりも優れた性能を発揮します。4～7メートルの刈り幅と12～16km/hの前進速度は、大規模な牧草プログラムの処理能力のニーズを満たします。トレードオフは変わりません。ディスク式は刈り取り速度が速い反面、鎌式よりも茎の粉砕が多く、アルファルファの再生収量がわずかに減少します。牧草と牧草の混合作業では、再生収量への影響は小さく、処理能力の優位性から、通常はディスク式の方が有利になります。高級アルファルファプログラムでは、処理能力は低いものの、鎌式の方が有利になる場合が多くあります。

土壌調整に関する疑問 ― 平刈り vs 土壌調整済み刈り取り

コンディショニングとは、刈り取った飼料を刈り取り直後に圧着ローラーに通すことで、通常は水分損失を遅らせる茎のワックス状のクチクラ層を機械的に破壊し、乾燥速度を速める処理です。この処理の利点は、乾燥時間の短縮（アルファルファの場合、通常30～40秒短縮）と、刈り取った牧草の水分分布の均一化です。一方、コストとしては、機器の複雑化、PTO動力の要求増加、初期投資額の増加が挙げられます。

600エーカー未満のほとんどの米国農場では、コンディショニングなしのプレーンカット刈り取りが最適な解決策です。乾燥の遅延は、一般的な3～5日間の牧草収穫期間内で管理可能であり、シンプルな機器はコストが安く、故障も少なくなります。800エーカーを超える農場、または刈り取り後24～36時間以内に50～55%の水分範囲を必要とするサイレージベーラーワークフローを実行している農場では、コンディショニングが効果を発揮し始めます。トレードオフは農場ごとに異なります。見積もりを出す前に、アプリケーションデスクがお客様の一般的な牧草収穫カレンダーに基づいて水分計算を行います。

切断パラメータ ― 高さ、速度、切断幅

刈り取り品質は、刈り取り高さ、前進速度、刈り取り幅という3つの操作パラメータによって決まります。それぞれのパラメータには、米国における一般的な牧草栽培条件に適した目標範囲が設定されており、互いにトレードオフの関係にあります。これらのパラメータを正しく設定するには、新しい圃場での作業開始時に10～15分かかります。設定を誤ると、刈り取った牧草全体が無駄になってしまいます。

刈り取り高さは、ほとんどの作業者が設定してそのまま放置してしまうパラメータであり、それがコスト増につながっています。3～7cmの範囲は、ほとんどのアルファルファや牧草の刈り取りに適していますが、最適な高さは状況によって変化します。干ばつでストレスを受けた畑では、再生を保護する切り株を残すために上限（5～7cm）まで刈り取る必要があります。一方、十分な水分のあるアルファルファの初回刈り取りでは、収量を最大化するために下限（3～4cm）まで刈り取ることができます。刈り取り高さが低すぎると、株元が削られてしまい、次回の刈り取り時の再生収量が減少します。刈り取り高さが高すぎると、タンパク質が豊富な茎の下部が残渣として畑に残ってしまいます。

作業員が牧草刈り取りのピーク時に最も頻繁に設計範囲を超えて使用するパラメータは、前進速度です。刈り取り速度が10km/hを超えると、刈り取りバーが大量のアルファルファの初刈りで刈り取り速度が追いつかなくなり、刈り取りムラが生じます。また、ディスクモアの場合、16km/hを超えると茎が過度に細断されます。1km/h速く走行することで30分ほど時間を節約できますが、その分、再生収量やベールの品質が低下し、作業員の負担増につながります。速度は設計範囲内に抑え、モアに正しく作業を任せましょう。

芝刈り機の処理能力と丸型ベーラーの処理能力を一致させる

刈り取り速度が丸型ベーラーのベール化速度よりも速いモアは、レーキと積み込みヤードでの作業の流れを阻害します。一方、刈り取り速度が遅いモアは、毎日の干草刈り取り作業の開始時にボトルネックとなります。下の表は、モアの刈り取り幅と一般的なベーラーの処理能力を対応させたもので、干草刈り取り期間を通して刈り取りとベール化の工程がバランスよく進むように調整されています。

1日の刈り取り能力は、通常の前進速度で1日8～9時間の刈り取りを想定しています。実際の能力は、圃場の形状、圃場間の移動時間、およびオペレーターの経験によって異なります。刈り取りとベール化の間に1～3日間の乾燥期間があるため、刈り取り能力はラウンドベーラーの1日のベール化能力の約1.2～1.4倍にする必要があります。サイレージベーラーのワークフローで作業する場合、乾燥期間が短い（サイレージの水分含有量まで12～36時間）ため、この比率は圧縮されます。つまり、刈り取りとベール化を時間的に近づける必要があるということです。

よくある運用上のミスは、今後3～5年の計画ではなく、昨年の作付面積に合わせて芝刈り機を購入することです。牧草栽培事業は縮小するよりも拡大することが多く、賃貸地を追加したり、アルファルファの輪作を拡大したり、近隣農家からの牧草の委託作業を引き受けたりします。現在快適に収まる刈り取り能力でも、2～3年後には事業のボトルネックになる可能性があります。刈り取り能力を現在の作付面積より20～30%高く設定することで、事業の成長に余裕が生まれ、機器の寿命途中でアップグレードする必要がなくなります。刈り取り幅が5メートルと6メートルの場合の設備投資額の差は通常12～18%で、設計寿命が尽きる前に機器を交換する費用に比べればわずかです。

芝刈り機の摩耗箇所とメンテナンススケジュール

草刈り機は、切断面が毎回土壌、茎、研磨材に接触するため、他の牧草作業機器とは摩耗の仕方が異なります。摩耗箇所は、切断部品、駆動システム、フレーム部品の3つのカテゴリーに分類されます。各カテゴリーには、それぞれ独自の保守間隔と特徴的な故障モードがあります。

刈り取り機のメンテナンスにおいて、刈り取りバーの駆動部と回転軸への毎日のグリース塗布は、最も費用対効果の高い投資です。1日あたり2～3分のグリース塗布で、複数の摩耗部品の寿命を延ばすことができます。毎日のグリース塗布を怠ると、設計寿命の60～70%で駆動部の故障が発生し、所有コストが大幅に低下します。

季節間の屋内保管は、サービス投資の中で2番目に高いリターンをもたらします。屋外保管中の紫外線曝露は、ゴム製駆動ベルト、油圧ホース、キャブ制御ケーブルを屋内保管よりも30～40%早く劣化させます。柱構造の小屋（たとえ側面が開放されているものでも）は、中規模の操業において、通常、ユニットの寿命を2～3年延ばします。基本的な小屋の建設費用は、最初の機械の摩耗部品の交換時期を遅らせることで回収できます。

干し草作りのワークフローの構築

刈り取り機の選択は、刈り取り、調整（またはスキップ）、レーキ掛け、ベール詰めという4段階の干し草生産工程の1つです。工程全体で処理能力にばらつきがあると、ワークフロー全体がボトルネックになります。以下の4つの製品群は、この全工程を網羅しています。4つすべてをまとめてご注文いただければ、シーズン最初の刈り取りから最後のベール詰めまで、刈り取り機からベール詰め機までのワークフローがバランスよく保たれます。

全ページを閲覧する サイレージおよび飼料機械 カタログを見るか その他の製品 農場内のサプライチェーンを完成させるベール運搬車や飼料ハンマーミルなども含まれます。サプライチェーン全体をまとめて調達することで、サクラメントからの1回の出荷で通常12～181トンの輸送コストを削減でき、アプリケーションデスクでは、販売前の1回の打ち合わせで、切断処理能力とラウンドベーラーの容量を照合します。

処理能力のマッチングは、機器の処理能力の限界において最も重要になります。例えば、5メートルの刈り取りバーを高密度5×6の業務用丸型ベーラーに投入すると、ベーラーチャンバーの容量を十分に活用できません。一方、7メートルのディスクをコンパクトな4×4の丸型ベーラーに組み合わせると、刈り取った草が積み上がり、小型のチャンバーでは処理しきれないほどになります。アプリケーションデスクでは、お客様のトラクターの在庫状況と耕作面積に基づいて計算を行い、機器がお客様の住所に到着した後ではなく、注文品が出荷される前に不一致を特定します。

よくある質問

300エーカーのアルファルファ栽培には、鎌式刈り取り機とディスク式刈り取り機のどちらが適しているか？

300エーカー規模のアルファルファ栽培では、刈り取りがきれいであるため、シーズン中に4～5回刈り取っても再生収量が維持されるシックルバーが圧倒的に有利です。5-10%の再生収量増加効果は、年間1エーカーあたり10～20cwtの追加収量に相当し、ディスクモアと比較した場合の処理​​能力の低下を十分に補います。この規模の栽培には、9GS-5.0牽引式複動シックルバーが最適とされています。

アルファルファの初回刈り取りでは、どのくらいの高さに刈れば良いですか？

十分な水分のある1回目のアルファルファ刈りでは、収穫量を最大化するために3～5cmに刈り取ります。干ばつでストレスを受けた畑では、再生のための保護的な切り株を残すために4～7cmに刈り込みます。3cm未満に刈り込むと、株元が削られてしまい、2回目の刈り取り量が8～12%減少します。7cm以上に刈り込むと、タンパク質が豊富な茎の下部が畑に残ります。

サイレージベーラーの作業工程において、モアコンディショナーは必要ですか？

刈り取り後24～36時間以内に水分含量が50～55%となるように調整するサイレージベーラー作業では、コンディショニングを行うことで乾燥時間を短縮できるため、通常は効果が得られます。一方、乾草のみを扱う作業や、600エーカー未満のほとんどの作業では、コンディショニングを行わない通常の刈り取りが適切な解決策です。乾燥の遅れは、一般的な3～5日間の牧草刈り取り期間であれば許容範囲内です。

刈り込み品質を損なわずに、草刈り機をどのくらいの速度で運転できますか？

牽引式草刈り機の設計速度範囲は、ほとんどが時速6～10kmです。重いアルファルファの初回刈り取り時に時速12kmまで速度を上げると、カッターバーに過負荷がかかり、最大15%の茎が引き裂かれたり、細かく砕かれたりして、刈り取りムラが生じます。速度を上げることで30分ほど時間を節約できますが、通常、作業時間の短縮よりも、再生収量やベール品質の低下の方がコストとなります。

同じトラクターで芝刈り機と丸型ベーラーの両方を牽引できますか？

多くの場合、可能です。PTOの要件は大きく重複しています。65～90馬力の汎用トラクターであれば、5メートル幅の刈り取り機と標準的な4×5ラウンドベーラーの両方を扱えます。高密度5×6ラウンドベーラーやサイレージベーラー複合機を使用するような作業では、通常100～130馬力が必要となりますが、それでも刈り取り機は余裕で扱えます。トラクターと作業機は別々に計画するのではなく、まとめて計画しましょう。

鎌の刃はどのくらいの頻度で研ぐ必要がありますか？

通常作業では30～50刈り取り時間ごと、石や木の枝が多い畑ではより頻繁に研磨が必要です。年間200～300時間稼働する作業者は、通常年間4～6回研磨します。刃の交換は600～900刈り取り時間ごとです。中程度の使用であれば、2～3シーズンごとに交換用刃一式を用意しておくと良いでしょう。

サクラメントからの芝刈り機の注文にかかるリードタイムはどれくらいですか？

標準構成の製品は、サクラメントの倉庫から米国本土48州のほとんどの郵便番号地域へ14～21日で発送されます。春の牧草収穫シーズン前に注文される方は、生産枠を確保するため、冬の半ばまでに注文を確定してください。芝刈り機を丸型ベーラーまたは干草レーキとセットで注文すると、別々に発送する場合と比べて、通常12～18%の送料が節約できます。

編集者: Cxm