El rastrillo de heno es el implemento inicial que determina qué material llega a la empacadora de pacas redondas, y la elección entre las tres familias de rastrillos que se utilizan en las explotaciones estadounidenses es más importante de lo que los compradores primerizos imaginan. Un rastrillo de heno adecuado produce hileras uniformes que la empacadora puede comprimir en pacas consistentes a plena capacidad. Un rastrillo inadecuado hace que la empacadora funcione por debajo de su capacidad de diseño, con pacas que salen más ligeras en un lado, más densas en el otro y notablemente menos uniformes en todo el campo.

Tres diseños de rastrillos cubren prácticamente todos los programas de henificación en EE. UU.: rastrillos de ruedas dentadas para operaciones compactas y económicas, rastrillos rotativos para heno de primera calidad donde la retención de hojas es fundamental, y rastrillos en V (rastrillos de ruedas de doble hilera) para programas comerciales de alto rendimiento. Esta guía explica las ventajas y desventajas de cada diseño, y cómo dimensionar el rastrillo para que se ajuste a su empacadora redonda actual (incluidas las variantes de empacadoras de ensilaje de la misma familia), de modo que el cálculo del rendimiento sea óptimo durante las semanas de mayor producción de heno.

Por qué el rastrillo de heno adecuado determina la calidad de las pacas.

La calidad de la paca viene determinada por la hilera que llega a la empacadora, y esta hilera, a su vez, por el rastrillo. Tres propiedades de la hilera influyen en la calidad de la paca: uniformidad del ancho, densidad de arriba abajo y retención de hojas. Cada una de estas propiedades se deteriora rápidamente si el rastrillo no es el adecuado para el programa de forraje, y cada una se manifiesta como un problema cuantificable en el silo o en la evaluación del comprador.

La uniformidad del ancho es lo más sencillo de entender. Un cabezal recolector de 1,8 m requiere una hilera de entre 1,5 y 1,7 m de ancho, distribuida uniformemente a lo largo del cabezal. Una hilera que se desvía lateralmente al pasar el rastrillo por terrenos irregulares obliga al operador a conducir de forma irregular, lo que reduce la velocidad de avance, el rendimiento y la uniformidad de la densidad de las pacas. La densidad de arriba a abajo es más importante en los procesos de ensilado que en los de heno seco: una hilera suelta en la parte superior y compacta en la inferior entra en la cámara de forma desigual y produce pacas con un gradiente de humedad que complica el tiempo de envoltura.

La retención de hojas es donde la elección del diseño del rastrillo cobra mayor importancia. El heno de alfalfa contiene entre 70 y 80 % de su contenido proteico en la hoja, y esta se desprende del tallo cuando el rastrillo manipula el forraje con demasiada agresividad. Un rastrillo que arrastra el forraje por el suelo en la punta de las púas reduce entre 8 y 15 % del valor proteico incluso antes de que se forme la paca. Los compradores de ganado equino y lechero que pagan entre $280 y 520 por tonelada de alfalfa premium están pagando tanto por la retención de hojas como por la materia seca misma, razón por la cual las explotaciones que venden a esos mercados suelen especificar rastrillos rotativos a pesar del mayor costo de capital. Las explotaciones que venden forraje de invierno para ranchos a entre $90 y 180 por tonelada pueden usar rastrillos más económicos porque el comprador paga por los tallos, no por las hojas.

Tres diseños de rastrillos para heno de un vistazo

Las tarjetas que aparecen a continuación muestran las características básicas de las tres familias de rastrillos para heno. Lea las secciones detalladas que siguen para conocer los procedimientos operativos y las ventajas y desventajas que determinan la mayoría de los pedidos en el mostrador de atención al cliente.

Algunas explotaciones utilizan más de un rastrillo: normalmente un rastrillo en V ancho para el heno de los ranchos y un rastrillo rotatorio más estrecho para los cortes de alfalfa de primera calidad que se venden al mercado equino. Para la mayoría de los compradores estadounidenses que realizan una única compra de equipo, un solo diseño se adaptará perfectamente a sus necesidades. Las siguientes tres secciones explican cuándo es más adecuado cada diseño.

Antes de continuar, una aclaración sobre la terminología. Los términos «rastrillo en V» y «rastrillo de ruedas de doble hilera» describen la misma máquina: un rastrillo de heno con ruedas configurado en forma de V con dos hileras opuestas. Los términos «rastrillo rotatorio» y «rastrillo de rotor» describen un diseño accionado por la toma de fuerza (PTO) con uno o dos rotores horizontales y brazos de púas; algunos fabricantes también los denominan rastrillos de «descarga lateral» por la forma en que la hilera se deposita a un lado del rotor. Utilice las categorías correspondientes al leer el resto de esta guía y al comparar las especificaciones de los distribuidores.

Rastrillos de rueda dentada: ventajas y mejores opciones

El rastrillo de heno de ruedas dentadas es la herramienta básica para las explotaciones de heno seco en EE. UU. con una superficie de corte anual inferior a 600 acres. Su principal ventaja reside en su simplicidad mecánica: no requiere conexión a la toma de fuerza del tractor, ni mantenimiento del sistema hidráulico, y su catálogo de repuestos es sencillo y cualquier taller agrícola puede tenerlo en stock sin necesidad de realizar pedidos anticipados. Un rastrillo de ruedas dentadas de 6 metros cuesta aproximadamente entre 40 y 551 libras esterlinas el precio de un rastrillo rotativo de ancho similar, lo que lo hace accesible a explotaciones que no pueden justificar la rentabilidad de un rastrillo rotativo solo por el volumen de producción.

El funcionamiento se basa en el movimiento del terreno: las ruedas giran al rodar por el campo, los dedos curvos levantan el forraje de la hilera y lo transportan hacia el centro del surco, y el operador simplemente controla la velocidad de avance (normalmente de 8 a 14 km/h) y ajusta el ancho del rastrillo. El número de ruedas varía de 4 a 12 según el tamaño del rastrillo, siendo los de 8 ruedas la configuración más común para anchos de corte de 5 a 7 metros. No se requiere la potencia de la toma de fuerza del tractor: un tractor utilitario de 35 a 65 CV con un enganche básico de tres puntos maneja la mayoría de los rastrillos de ruedas de dedos sin dificultad.

La desventaja es el daño a las hojas de la alfalfa de primera calidad. Los dedos arrastran el forraje por el suelo en la punta, y esta acción de arrastre rompe las hojas secas de alfalfa con niveles de humedad inferiores a 18-22%. Por esta razón, las explotaciones que empacan alfalfa de primer corte para el mercado minorista equino suelen prescindir del rastrillo de ruedas de dedos. Las explotaciones que cortan heno de pasto (pasto ovillo, fleo, bromo), heno mixto o ensilado de calidad para empacadora, donde la humedad de marchitamiento es mayor, experimentan menos daño a las hojas y consideran que el rastrillo de ruedas de dedos es muy rentable. El rastrillo de ruedas de dedos 9LZ-6.0 maneja un ancho de corte de 6 metros en el mismo tractor que acciona la empacadora redonda, lo que reduce la lista de equipos para una pequeña explotación ganadera.

Rastrillos rotativos: ventajas y mejores opciones

Los rastrillos rotativos se ganan su prima en los mercados de heno de precio superior, donde la retención de hojas es la variable que determina el ingreso por tonelada. El diseño del rotor utiliza un tambor horizontal con brazos de púas controlados: cada brazo de púa pivota a través de una guía de leva que levanta el forraje limpiamente del campo, lo balancea a través del cuerpo del rotor y lo deposita en una hilera controlada sin arrastrar nada por el suelo. Las tasas de rotura de hojas en los rastrillos rotativos suelen ser entre 60 y 75 TP5T menores que en los rastrillos de ruedas de dedos en el mismo corte de alfalfa con la misma humedad, lo que significa más proteína en la paca y un precio más alto en el mercado.

Se requiere potencia de la toma de fuerza (PTO), generalmente de 35 a 75 HP en el rastrillo, según el ancho y el número de rotores. Los rastrillos de un solo rotor tienen un ancho de trabajo de 3 a 5 metros; los de doble rotor alcanzan de 6 a 9 metros y a veces se les llama rastrillos de "entrega lateral" por la forma en que consolidan dos hileras en una sola fila lateral. La velocidad de operación es similar a la de los rastrillos de ruedas dentadas (8-14 km/h), pero la recogida más limpia permite al operador empujar el extremo superior del rango sin dejar forraje atrás. El rastrillo rotativo horizontal 9LH-12 cubre un ancho de corte de 12 pies (~3,7 m) y es una especificación común para programas de heno de tamaño mediano en EE. UU. que abastecen al mercado equino.

Las ventajas y desventajas son principalmente económicas. Un rastrillo rotatorio cuesta aproximadamente entre 1,8 y 2,5 veces más que un rastrillo de ruedas de dedos de ancho comparable en el momento de la adquisición, y la transmisión por toma de fuerza añade aproximadamente entre $200 y 450 por año en mantenimiento en comparación con un equivalente accionado por el suelo. Las operaciones que cortan menos de 200 acres de alfalfa premium por año rara vez justifican la rentabilidad del rotatorio: la ventaja de retención de hojas en ese volumen no genera suficientes ingresos adicionales para recuperar la diferencia de costos. Por encima de 400 acres de alfalfa premium, los cálculos se cierran rápidamente porque la diferencia de precio por tonelada entre el heno premium y el heno de rancho suele ser de entre $80 y 180. Las operaciones lecheras que utilizan empacadoras de ensilaje en mezclas de alfalfa y pasto también prefieren los diseños rotatorios porque el manejo más suave preserva la fibra de tallo largo que los nutricionistas lecheros valoran en las raciones TMR.

Rastrillos en V: Ventajas y mejores opciones

Los rastrillos en V son los campeones en productividad para las operaciones comerciales de heno en EE. UU. con más de 600 acres de cosecha anual. La configuración en V coloca dos filas de rastrillos de ruedas en ángulos opuestos, barriendo el forraje de un corte amplio hacia una sola hilera compacta en el centro. Los anchos de trabajo estándar son de 6 a 9 metros; los modelos comerciales de 17 ruedas cubren 9 metros en una sola pasada y consolidan dos hileras de segadora en una sola hilera sin necesidad de una segunda pasada del rastrillo.

La lógica de funcionamiento se inspira en los rastrillos de ruedas dentadas: las ruedas son impulsadas por el suelo, no se necesita conexión a la toma de fuerza (PTO) y el operador controla la velocidad de avance (8-14 km/h normalmente) además del ajuste del ángulo en V que determina el ancho de la hilera. El rastrillo en V 9LZD-9.0 es el modelo insignia de esta categoría, con 17 ruedas dispuestas en V que producen una hilera de 1,5-1,7 m en el centro, tamaño perfecto para un recogedor de empacadoras de 1,8 m que alimenta una empacadora redonda de alta densidad 5×5 o 5×6 a plena capacidad. El requisito de tractor es modesto (50-90 CV) porque no hay carga en la toma de fuerza; la potencia de remolque es el factor limitante.

La principal ventaja del rastrillo en V es su capacidad de procesamiento. Un rastrillo en V de 9 metros que alimenta una empacadora redonda de alta densidad a una velocidad de 8-10 km/h procesa aproximadamente 18-22 toneladas de forraje seco por hora, suficiente para superar incluso a las empacadoras comerciales sin que el operador tenga que reducir la velocidad para una segunda pasada. Las desventajas son similares a las del rastrillo de ruedas de dedos en cuanto a la retención de hojas: las ruedas arrastran el forraje en la punta, lo que supone una pérdida de 5-121 TP5T de proteína foliar en la alfalfa seca. Las empresas comerciales que venden heno de rancho y pasto ovillo al mercado de piensos a granel aceptan esta desventaja, ya que la ventaja en el procesamiento compensa el coste de las hojas a su precio por tonelada. Los programas de alfalfa premium suelen combinar el rastrillo en V con un rastrillo rotatorio independiente para los recortes destinados al canal minorista equino.

Ancho del rastrillo de heno que coincida con el de la empacadora de balas redondas.

La especificación más importante en la cadena de producción de heno, desde la etapa inicial hasta la final, es la relación entre el ancho de la hilera que sale del rastrillo y el ancho de la recogida de la empacadora. Una hilera más estrecha que la recogida desperdicia capacidad de la empacadora y puede levantar polvo en días secos; una hilera más ancha deja forraje en los bordes del campo, lo que supone un desperdicio de forraje y una densidad de pacas irregular. La tabla siguiente relaciona los anchos de recogida comunes de las empacadoras con los anchos de rastrillo que producen la hilera adecuada.

Dos notas sobre la mesa. Primero, el ancho del rastrillo es aproximadamente 4-5 veces el ancho de la hilera porque el rastrillo consolida el forraje de un corte mucho más ancho en una franja más estrecha. Segundo, los flujos de trabajo de la empacadora de ensilaje se benefician de hileras en el extremo superior del rango objetivo: las hileras más densas producen pacas más densas, lo que mejora la exclusión de oxígeno cuando la paca llega a la envolvedora. Los operadores que procesan heno seco y ensilaje en el mismo equipo deben verificar que la configuración del rastrillo de heno produzca la densidad de hilera adecuada para ambos modos; algunos rastrillos en V ajustables manejan el rango, mientras que los rastrillos de ángulo fijo más antiguos pueden no hacerlo. El flujo de trabajo de la empacadora de ensilaje es particularmente sensible aquí porque la exclusión de oxígeno en las pacas fermentadas envueltas depende directamente de la densidad de la paca en la envolvedora, y la densidad de la paca sigue la densidad de la hilera en la recogida. Una caída de 5% en la densidad de la hilera se acumula en una caída de 7-9% en el valor nutritivo del ensilaje envuelto seis semanas después en la pila de almacenamiento.

Fuentes de energía accionadas por toma de fuerza (PTO) frente a fuentes de energía accionadas por tierra

Los rastrillos para heno se dividen en dos tipos: accionados por la toma de fuerza (TDF) y accionados por el suelo. La elección influye en la compatibilidad con el tractor, el coste de mantenimiento y la uniformidad de funcionamiento. La mayoría de los rastrillos rotativos se accionan por la TDF; la mayoría de los rastrillos de rodillos y en V se accionan por el suelo. Cada sistema tiene sus ventajas.

En la mayoría de los programas de heno de EE. UU., la elección depende del diseño del rastrillo: los rastrillos de ruedas dentadas y los rastrillos en V se accionan por el suelo de forma predeterminada, mientras que los rastrillos rotativos se accionan por la toma de fuerza (TDF) de forma predeterminada. La elección es crucial para los compradores que trabajan en campos de heno irrigados, donde el suelo permanece blando después del ciclo de riego: las ruedas accionadas por el suelo pueden resbalar en condiciones húmedas, lo que reduce la uniformidad de las hileras, mientras que los rastrillos accionados por la TDF mantienen su funcionamiento independientemente de la humedad. Por esta razón, las explotaciones en el valle del río Snake, el valle Imperial y los corredores de heno del Alto Snake suelen preferir los rastrillos accionados por la TDF, a pesar de su mayor costo inicial.

Puntos de desgaste del rastrillo de heno y programa de mantenimiento

Un rastrillo para heno tiene menos piezas móviles que una empacadora de balas redondas, lo que reduce la carga de trabajo, pero las piezas que se desgastan están expuestas a la arena, la grava y los suelos rocosos de forma más directa que cualquier otro implemento de la cadena de heno. Los cinco puntos de desgaste que se describen a continuación abarcan la carga de trabajo práctica para las operaciones en EE. UU. en los tres diseños de rastrillos.

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  Puntas o dedos: Vida útil típica de 200 a 400 horas en terrenos rocosos y de 600 a 900 horas en terrenos limpios. Las púas dobladas reducen la uniformidad de la hilera antes de romperse; cuéntelas y reemplácelas cuando estén dobladas entre 15 y 201 TP5T.
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  Cojinetes de rueda: Entre 1500 y 2500 horas de vida útil en unidades lubricadas correctamente. Un fallo en el rodamiento se manifiesta como oscilación o ruido en la rueda durante el funcionamiento. La lubricación diaria prolonga considerablemente su vida útil.
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  Puntos de referencia y de pivote: Generalmente duran toda la vida útil del rastrillo (más de 5000 horas) si se engrasan según el programa de mantenimiento. Los bujes de pivote de los rastrillos en V se desgastan más rápido; inspecciónelos anualmente para detectar juego excesivo.
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  Eje de la toma de fuerza y ​​caja de engranajes (solo para motores rotativos): Normalmente, entre 2000 y 3000 horas de uso. El reemplazo de la junta universal es la intervención más común; la fuga en el sello de la caja de cambios es la señal de alerta temprana.
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  Pista de levas (solo rotativa): El riel que controla el movimiento del brazo de las púas funciona entre 3000 y 5000 horas en condiciones normales de uso. Los rieles desgastados producen hileras irregulares; su reemplazo requiere una intervención en taller.

El almacenamiento en interiores entre temporadas duplica la vida útil de la mayoría de los puntos de desgaste. La degradación por rayos UV de las puntas de plástico de las púas es la principal causa de reemplazo prematuro en los rastrillos de ruedas dentadas almacenados al aire libre: las púas se agrietan en la base, donde el plástico se une al brazo de acero. Un cobertizo o incluso una simple lona durante el almacenamiento fuera de temporada retrasa este fallo durante años.

Desarrollo del flujo de trabajo de recolección de heno

Un rastrillo para heno es una herramienta clave en la cadena de producción de heno de cuatro etapas: corte, acondicionamiento, rastrillado y empacado. La elección del rastrillo influye en la decisión sobre la empacadora redonda y la segadora en ambos sentidos: un rastrillo en V ancho que alimenta una empacadora de 1,0 m reduce la capacidad de recogida de residuos, mientras que un rastrillo rotatorio estrecho que alimenta una empacadora comercial de 2,4 m limita el rendimiento. Las cuatro familias de productos que se muestran a continuación abarcan toda la cadena.

Explorar el catálogo completo equipos para ensilaje y forraje catálogo o mirar otros productos como los transportadores de pacas y los molinos de martillos para forraje que completan la cadena en la explotación agrícola una vez que se ha establecido el flujo de trabajo desde el rastrillado hasta la empacadora.

Pida los cuatro implementos juntos cuando sea posible: el ahorro en flete de un solo envío a Sacramento en comparación con la adquisición de cada pieza por separado suele ser de 12 a 181 TP5T para entregas en la Costa Oeste y los estados de las Montañas Rocosas. El departamento de aplicaciones también ajusta el rendimiento en toda la cadena en una sola conversación previa a la venta, lo que detecta desajustes de tamaño, como un rastrillo de heno de 9 m que alimenta una empacadora de 1,0 m, antes de que se envíe el pedido en lugar de después de que el equipo llegue a su código postal. Las operaciones que agreguen un flujo de trabajo de empacadora de ensilaje sobre un programa existente de heno seco deben planificar las especificaciones del rastrillo específicamente para la humedad del ensilaje, no solo para la configuración del tractor de heno seco que ya está en el patio.

Preguntas frecuentes

¿Qué ancho de rastrillo de heno necesito para recoger una empacadora de 1,8 m?

Un rastrillo de 7 a 9 metros produce la densidad de hilera adecuada para una empacadora con un colector de 1,8 m. Por debajo de 7 m, la hilera es demasiado estrecha y desperdicia capacidad de la empacadora; por encima de 9 m, la hilera puede volverse demasiado densa y obstruir la cámara con alfalfa pesada de primer corte. El rastrillo en V de 9 m y 17 ruedas es el estándar para operaciones de empacadoras de pacas redondas de alta densidad de 5×5 y 5×6.

¿Puedo usar un rastrillo de ruedas dentadas en alfalfa de primera calidad?

Sí, puedes hacerlo, pero te costará dinero. El desmenuzamiento de hojas con rastrillos de rueda de dedos cuesta entre 8 y 151 TP5T en cortes de alfalfa secos, lo que se traduce en una reducción de 6 a 121 TP5T de proteína por tonelada. Las explotaciones que venden alfalfa de primera calidad al mercado equino suelen usar rastrillos rotativos a pesar del mayor coste; la diferencia de precio por tonelada justifica la prima del equipo para cosechas anuales de más de 200-300 acres.

¿Cuál es la vida útil típica de un rastrillo para heno?

Un rastrillo de heno bien mantenido alcanza entre 5000 y 8000 horas de vida útil antes de requerir una reparación importante; normalmente, entre 10 y 15 años en operaciones de volumen moderado en EE. UU. Los cojinetes de las ruedas y las púas son las piezas que se desgastan con mayor frecuencia; el bastidor y la estructura pivotante duran toda la vida útil de la máquina si se engrasan según el programa de mantenimiento y se almacenan en interiores entre temporadas.

¿Necesito un tractor con toma de fuerza (PTO) para usar un rastrillo de heno?

Para rastrillos de rodillos y en V accionados por el suelo, no: cualquier tractor con un enganche básico de tres puntos y capacidad de remolque adecuada (normalmente de 35 a 90 CV, según el ancho del rastrillo) puede accionarlo sin toma de fuerza (TDF). Para rastrillos rotativos, sí: se requiere conexión a la TDF, con 540 RPM de serie en la mayoría de las configuraciones de tractores estadounidenses.

¿Cómo puedo saber si mi hilera tiene la densidad correcta?

Una hilera de forraje del tamaño adecuado tiene forma aproximadamente cónica, con el vértice a 30-45 cm del suelo, un grosor uniforme de extremo a extremo y contiene todo el forraje del corte sin dejar residuos a los lados. Si la empacadora produce pacas notablemente más ligeras de un lado, la hilera está desequilibrada, generalmente debido a un rastrillado irregular o a una púa doblada en un lado del rastrillo.

¿Merece la pena pagar el precio extra por un rastrillo rotatorio para una operación de ensilaje?

Para los procesos de producción de ensilaje de ganado lechero que generan forraje fermentado envuelto, sí: el manejo más delicado preserva la fibra de tallo largo y reduce la rotura de hojas con una mayor humedad del ensilaje (50-55%), lo que se traduce en un mejor valor nutritivo y una densidad de paca más uniforme para el sellado de la envolvedora. Para las operaciones de ensilaje de ganado vacuno con heno de mezcla de pastos, la ventaja de la retención de hojas es menor y un rastrillo en V suele ofrecer una mejor rentabilidad.

¿Cuál es el plazo de entrega para un pedido de rastrillo para heno?

Las configuraciones estándar se envían en un plazo de 14 a 21 días desde el almacén de Sacramento a la mayoría de los códigos postales de los 48 estados contiguos de EE. UU. Los rastrillos comerciales anchos en forma de V suelen enviarse en el mismo camión que las empacadoras de balas redondas, lo que supone un ahorro de entre 12 y 18 toneladas en fletes en comparación con envíos separados. Los operadores que planifiquen la cosecha de heno de primavera deben confirmar sus pedidos a mediados de invierno para asegurar su disponibilidad.

Editor: Cxm