アルファルファサイレージのベール作りは、基本的に植物の生化学との戦いです。モアコンディショナーが立っているアルファルファの茎を刈り取った瞬間から、植物は栄養価、水分含有量、サイレージ発酵の可能性を段階的に変化させる一連の生物学的プロセスを開始します。このタイムラインを理解しているサイレージベーラーのオペレーターは、刈り取りのタイミング、萎凋開始のタイミング、レーキ掛けのタイミング、ベーラーの圃場への進入のタイミング、ラップのタイミング、ベールを保管場所へ移動させるタイミングなど、すべての作業のタイミングを調整し、完成したベールの品質を最大化するタイミングで各ステップを実行できます。この記事では、刈り取りの決定からラップされたベールまでの48時間の全タイムラインを、各段階の背後にある化学反応とともに解説します。

下記の基準タイムラインは、典型的な6月下旬の気候（日中の最高気温35℃、夜間の最低気温18℃、相対湿度35～55%、微風）における米国中部平原での2回目のアルファルファ刈り取りに合わせて調整されています。涼しく湿度の高い5月の1回目の刈り取りでは、萎凋期が6～12時間長くなります。涼しい8月の晩期刈り取りでは、通常、基準タイムラインから数時間以内のずれが生じます。絶対的な時計の読み取り値を、ご自身の条件に合わせて調整してください。48時間における相対的な位相は、米国のほとんどの栽培地域で同様です。

-24時間目 — カット決定のタイミング

サイレージベーラーのタイムラインは、モアコンディショナーが圃場に入る丸一日前から始まります。予定されている刈り取りの前日の午後、オペレーターは圃場を歩き、アルファルファの生育段階を確認し、72時間天気予報を確認します。生育段階は複数のサンプルポイントで判断されます。理想的なサイレージ刈り取り時期は、アルファルファの株の5～10%に目に見える花芽があり、大部分がまだ栄養成長後期にあるときです。これは、1エーカーあたりの乾物蓄積が最大になる時期に対応します。タンパク質含有量はまだ上昇中で、繊維含有量はまだ急激な増加を開始しておらず、1エーカーあたりの収量はピーク時の約92～96%に達しています。

刈り取りが早すぎると（栄養成長期で蕾がない状態）、収量が 15～20% 減少する代わりに、タンパク質含有量がわずかに増加します。刈り取りが遅すぎると（開花期 10～25%）、粗タンパク質が 2～4 パーセント ポイント減少し、繊維含有量が著しく増加します。蕾の段階で 22% CP のヘイレージを生産するはずだった同じ牧草地でも、開花期には 18% CP しか生産しません。刈り取り前 24 時間というのは、作業者が暦日ではなく、観察可能な生育段階に基づいて刈り取りの決定を下す時期です。同じ作業場でも、生育段階は圃場レベルの土壌水分、窒素状態、樹齢によって異なるため、同じ日に異なる刈り取り決定が必要になることがよくあります。

天気予報の確認は、刈り取り前の2番目の作業です。刈り取り後48時間で、萎凋期が正常に進むかどうかが決まります。この期間の降雨が主なリスクです。部分的に萎凋したアルファルファに25mmの雨が降ると、水分が8～15パーセントポイント上昇し、萎凋期が12～24時間長くなります。湿度が高い（75%以上）曇りの日には、雨が降らなくても萎凋期が6～12時間長くなります。風は一般的に有益（蒸発を促進する）ですが、25km/hを超える強風は、レーキ掛けや梱包作業中に葉が落ちる原因となります。刈り取り前の天気予報の確認は、基本的に「次の48時間は萎凋から梱包までのサイクルを維持できるか、それとも刈り取りを延期すべきか」を問うものです。

0時間目 — カット開始

刈り取りは午前中、通常現地時間の9:00から10:30の間に始まります。早めの刈り取りは露を捉えて初期の萎れを遅らせますが、遅めの刈り取りは日照による萎れの期間を短縮します。 芝刈り機コンディショナー アルファルファを7～8cmの高さで刈り取り（土壌汚染を抑えるため、乾草刈り取りよりもやや高めに刈り取る）、コンディショナーローラーを回して茎を圧着します。圧着によって茎表面のクチクラ層が割れ、刈り取っていない茎に比べて水分損失が30～40%促進されます。最新のコンディショナーを使用すると、コンディショニングなしで刈り取る場合と比べて、萎凋時間を6～8時間短縮できます。

切断に対する生物学的反応はすぐに始まる。茎が切断されてから最初の2～4時間以内に、切断されたアルファルファは萎凋期に入る。葉の表面の気孔はまだ部分的に開いている（植物はまだ根と繋がっていないことを感知していない）ため、呼吸はほぼ生きている状態に近い速度で続き、水蒸気はクチクラの損傷と開いた気孔の両方から放出される。茎と葉の糖貯蔵は、まだ停止していない酵素系によって代謝され続ける。これが、切断から萎凋完了までの1時間ごとに乾物含有量がわずかに減少する理由である。糖は発酵によって固定される前に、まだ生きている細胞によって燃焼される。

刈り取り速度と刈り幅の形状は、いずれも後続の結果に影響します。刈り幅の広い刈り幅（刈り取り幅の90%以上が刈り取り機の後ろに平らに敷かれた状態）は、太陽光と風にさらされる表面積が大きいため、狭く密に刈り取られた刈り株よりも早く萎れます。最近のモアコンディショナーのほとんどは、運転席で刈り幅を設定できるようになっています。刈り幅を広く設定すれば、素早く萎れさせることができます（サイレージ用作業）。一方、刈り幅を狭く設定すれば、小雨から保護したり、レーキ作業を遅らせたりすることができます。0時間目の設定は、24時間目のレーキ作業の結果に直接影響します。

0～24時間目 — 萎凋期1

刈り取り後最初の 24 時間で水分の大部分が失われます。アルファルファは、この段階に入るときの水分量が約 78～82% (植物が立っているときの範囲) で、平原の典型的な気候では 55～65% まで減少します。減少は直線的ではなく、最初の 12 時間で総水分損失の約 60% (80% から 68～70% まで) が発生します。これは、蒸散が常に集中していた葉の表面から水分が失われるためです。次の 12 時間では、水分が蒸発する前に、茎の中心部から調整された亀裂を通って移動する必要があるため、減少は緩やかになります。

夜間の状況が重要です。日中の気温が夕方にかけて下がると蒸散が停止し、しおれが効果的に抑制されます。12～18時間目（午後から夕方にかけて）は水分含有量が最も低下し、18～24時間目（夕方から夜明けにかけて）はそれ以上の進展はほとんどなく、湿度の高い状況では露の蓄積によってしおれが逆転することさえあります。午前9時に刈り取りを行う作業者は、夕方の減速が始まる前に約9時間の有効なしおれ時間を確保できますが、午後1時に刈り取りを行う作業者は有効な時間がわずか5時間しかなく、残りのしおれは翌日に持ち越されます。

この段階における糖濃度の変化は、サイレージベーラーのオペレーターにとって同様に重要です。萎凋中の植物の呼吸は、単純糖を二酸化炭素と水に変換する速度が測定可能であり、一般的な条件下では、萎凋24時間あたり約1.5～2.5パーセントポイントの糖分が失われます。これが、サイレージベーラーのタイムラインが、萎凋を72時間まで延ばすのではなく、刈り取りからラップまでの合計時間を36～48時間にすることを目標としている理由です。萎凋が長引くと、乾燥した飼料になるだけでなく、糖分貯蔵量が枯渇した飼料になり、その結果、発酵が遅くなり、チャンバーに入る水分量が適切に見えても、品質の低いサイレージが生成されます。

24時間目 — 刈り取った草を列状に集める

レーキ掛けは24時間目、つまり刈り取りの翌朝、通常は午前8時から11時の間に行われます。表面積を最大化するために0時間目に敷設された幅広の刈り草は、サイレージベーラーのピックアップが扱えるように、ウィンドローにまとめる必要があります。 干し草熊手 刈り取った草を中央線に沿って幅約 1.5～1.8 メートルの列状に掃き集めます。早すぎると (12 時間前、しおれによって水分が 70% を下回る前)、圧縮された列に水分が閉じ込められ、2 回目のしおれの段階が著しく遅くなります。遅すぎると (30 時間後)、刈り取った草が朝露を再び吸収し始め、作業時間がさらに 6～12 時間長くなります。

レーキ掛けの技術はベールの品質に大きく影響します。刈り取った草を優しく掃くのではなく、ひっくり返すような乱暴なレーキ掛けは、葉の破片を引き起こします。この水分レベルのアルファルファの葉はまだ柔軟性がありますが、ますます脆くなっており、乱暴な扱いは8～15%の葉を土壌に落とし、回収できなくなります。アルファルファの葉には植物全体のタンパク質の65～70%が含まれているため、葉の破片による損失は、完成したベールのタンパク質損失にほぼ直接的に繋がります。10%の葉の破片による損失は、完成したベールの粗タンパク質を22%から約19.5%に低下させます。これは、20%以上のCPヘイレージを指定する酪農家や馬の顧客にとっては大きな違いです。

レーキ作業で作られたウィンドローの形状は、36時間目にサイレージベーラーのピックアップ形状を決定します。ほとんどの中級サイレージベーラーのピックアップ幅は1.8～2.2メートルです。ウィンドローがピックアップ幅よりも広い場合、オペレーターは2回に分けて走行する必要があります（無駄）。ウィンドローがピックアップ幅よりも狭い場合、飼料密度の低下に対応するためにインテーク速度を落とす必要があります（遅い）。適切なウィンドロー形状はレーキ作業中に設定され、ベール作業中に効果的に修正することはできません。ほとんどのオペレーターは、サイレージベーラーのピックアップ幅から10%を引いた幅にウィンドロー幅を標準化しています。これにより、幅の広いウィンドローで発生するベールの偏りのリスクなしに、ピックアップが完全に作動することが保証されます。

24時間目～36時間目 — 萎凋期2（最終段階）

レーキ作業後12時間で萎凋過程が完了します。平原の良好な天候下では、水分含有量はレーキ作業後約60%からサイレージベーラー投入目標値50～55%まで低下します。この段階は、幅広の刈り取り列よりも圧縮された刈り取り列の表面積が太陽と風にさらされる面積が少ないため、第1段階よりも1時間あたりの速度が遅くなります。24時間目に意図的にトレードオフが行われました。作業者は、サイレージベーラーが効率的に処理できる刈り取り列の形状と引き換えに、萎凋速度が遅くなることを受け入れます。

フェーズ2における水分モニタリングは、フェーズ1よりも重要です。作業員は、携帯型の飼料水分計（または最新のサイレージベーラーに内蔵されている水分センサー）を携帯し、このフェーズ中は2～3時間ごとに圃場の複数の地点で刈り取った牧草の列をチェックします。目標は、圃場の平均水分が目標値に達する瞬間を特定することです。圃場の異なる場所では、目標値に達するタイミングが異なります。南向きの斜面は北向きの斜面よりも早く、砂質土壌は粘土質土壌よりも早く、軽い刈り取りは重い刈り取りよりも早く目標値に達します。広い圃場では、作業員は、最初の準備ができた区画からベール作りを始め、後の区画はしおれが完了するまで待つことがあります。これは、作業の複雑さを許容する代わりに、初期の区画のベールの品質を高めるためです。

平原地帯での作業において、フェーズ2における最大の気象リ​​スクは午後遅くの雷雨です。午後の雷雨が頻繁に発生する地域（夏のカンザス州、ネブラスカ州、オクラホマ州の大部分）の作業者は、フェーズ2が午後4時ではなく午後1時までに完了するように刈り取りスケジュールを計画することが多く、これにより午後の早い時間にベール作業を開始し、天候が悪化する前に完了させることができます。代替案として、ベール作業を午後遅くまで遅らせて38時間目に雷雨に見舞われるリスクを冒すと、多くの作業で刈り取った飼料が濡れたままベールに詰められ、発酵がうまくいかなかったり、ベールを破って再び広げて乾燥させなければならなかったりして、全量を失っています。

36～48時間目 — サイレージベーラーラップウィンドウ

36時間目にサイレージベーラーが圃場に入ります。水分含有量は目標の50～55%に達し、レーキで形成されたウィンドローはピックアップに適した寸法になり、チャンバー、密度、ラップサブシステムは予熱されます（オペレーターは通常、圃場に入る前にサイレージベーラーを空運転で5～10分間運転して、油圧システムとベアリングを動作温度まで上げます）。次の12時間は、この刈り取りの生産的なベールとラッピングの期間です。1日あたりの生産的なベール時間は圃場の規模によって異なり、小規模な作業では4～6時間で1回の刈り取りを完了しますが、200エーカー以上の圃場の大規模な作業では、ベール作業が2人のオペレーターによる14～16時間の作業、または1人のオペレーターによる長時間の作業に及ぶ場合があります。

個々のベールは、ピックアップ接続からラップ完了まで 90〜110 秒かかります (12 のステップの内訳については、操作サイクルの記事を参照してください)。チャンバー内の圧縮サイレージは、同じ機械内の乾燥干し草とは根本的に異なります。湿った飼料はチャンバーベルトに対してより高い摩擦を起こし、わずかに高いチャンバー圧力を必要とし、同じ充填率インジケーターでより密度の高いベールを生成します。同じ機器で乾燥干し草のベール化からサイレージのベール化に移行するオペレーターは、水分の違いを補うためにチャンバー圧力設定を上方に調整していなかったため、最初の 50 個のサイレージベールが予想よりも低い密度で出てくることがよくあります。

36～48時間目は、ラップのタイミングが非常に重要です。最適な方法は、ベールを成形してから2～4時間以内にラップすることです。この時間を過ぎると、ベールの表面に酸素を必要とする好気性細菌が増殖し始め、その後の発酵の質が低下します。コンボ型のサイレージベーラー・ラッパーは、成形後すぐにラップします（チャンバーから完全にラップされるまで30秒以内）。スタンドアロン型の場合は、ラッパーがベーラーの2～3時間後に稼働する場合があります。コンボ型はアルファルファサイレージにとって技術的に優れた選択肢ですが、オペレーターがベール成形からラップまでの時間を厳密に管理できる場合は、スタンドアロン型でも問題ありません。

48時間目 - 保管パッドの設置

畑に置かれたラップベールは、2つの継続的なリスクに直面しています。1つは、家畜や野生動物が畑を歩き回ることによる物理的な損傷、もう1つは、畑から保管場所への移動中に切り株や石によってラップが偶発的に穴が開くことです。ラップ層が完全に緩んで接着する前の、ラップ後24～48時間は、ベールが最も脆弱な時期です。ほとんどの農場では、可能な限りラップ後6時間以内にベールを保管場所に移動させ、 ベール運搬車 ラップを保護するスクイーズクランプ式ピックアップを採用。

最終的なベールの品質を決定づける発酵は、最初の7日間、ラップの中で始まります。アルファルファの表面に既に存在する乳酸菌は、酸素が不足した環境で急速に増殖し、ベールのpHは初期の6.0から14日以内に4.2まで低下します。茎を切断した状態（0時間）から萎凋（0～36時間）、圧縮・包装（36～48時間）を経て、ベールは安定した発酵環境に入ります。この環境が適切に実施されれば、12～18か月間品質が維持されます。適切な品質管理のもと、すべての工程を予定通りに完了したベールは、保管場所から取り出した時点で、1年間保管された後でも、14日経過したベールと見た目も匂いも全く同じです。

発酵の問題は、タイムライン上の特定の時点に遡ります。開封時に酪酸臭（酸っぱい臭い、嗜好性の低下）のあるベールは、通常、36～48時間目にラップの遅延またはラップ不足が発生し、クロストリジウム菌が発酵を支配したと考えられます。開封時にカビの斑点が見られるベールは、通常、48時間目に畑から貯蔵庫へ移動する際にラップに穴が開いたと考えられます。開封時に粉っぽい質感で水分が低いベールは、通常、水分許容範囲外でベール化されたと考えられます。つまり、サイレージベーラーが畑に入る前に水分が48%を超えてしおれてしまったということです。不良ベールの事後分析では、多くの場合、48時間のタイムラインにおける1回のタイミングのずれが原因であることが指摘されます。

段階別タイムライン概要

全8段階を1か所にまとめ、それぞれの期間と、各段階における重要な決定事項や行動を記載しています。

次はどこへ行く？

アルファルファサイレージのベール加工を行う作業者で、特定の段階についてより詳細な情報が必要な場合は、次に読むべき記事は、最も差し迫った問題によって異なります。最適な水分に関する記事では、水分ウィンドウの化学的性質を技術的に詳細に解説しています。ベール密度に関する記事では、36～48時間目のチャンバーにおける判断について解説しています。サイレージベーラーの一般的な問題に関する記事では、発酵の結果と、問題が発生した特定のタイムライン段階との関連性を説明しています。

上記のアルファルファサイレージ用途に適合する特定のサイレージベーラーモデルについては、 丸型ベーラーおよびサイレージベーラーのカタログ コンパクト構成から業務用構成までをカバーしています。サクラメントのアプリケーションデスクでは、 タイミング計算の解説 お客様の具体的な刈り取りスケジュールと地域の気象パターンに合わせて調整してください。

編集者: Cxm